春の憂鬱… 原因は天気のせい⁉【天気と女性の関係 ＃02】

「春の訪れ」というと、だんだん寒さが和らいできて、徐々に春めいてくるというイメージを持っている方も多いかもしれませんが、そうではありません。イギリスには「春はライオンのようにやって来て子羊のように去っていく」ということわざがあるくらい、春の訪れは荒々しく突然です。

思い出してみて下さい。3月に入って、強い南風とともに突然汗ばむような陽気になったかと思えば、翌日には寒さが戻りせっかく咲いた桜に雪が積もる、なんていうこともありますよね。春という季節は、冬の名残の空気と、南から押し上げてくる初夏の空気のせめぎ合いです。この激しい温度差によって低気圧が発達し、気温と気圧を激しく上下させるのです。

前章でもお話ししたように、私達の体は、自律神経によって、天気に関係なく体内の環境を一定に保っているわけですが、自律神経は急な対応がとても苦手です。急に暑くなったり、寒くなったり、気圧が変化したりすると、自律神経のバランスを崩し、様々な不調を引き起こします。

「うつヌケ」の著者、田中圭一さんも著書の中で、“激しい気温差”がうつ病の悪化の引き金になっていたとおっしゃっていました。

さらにいうと五月病は、新生活のストレスに加えて、急激な気温の変化による自律神経の乱れも一因と考えられているのです。

病気とまではいかなくても、春になると「眠い」「だるい」「仕事に集中できない」といった悩みを抱えている人も多いのではないでしょうか。「春眠暁を覚えず」という言葉があるくらい、春は誰しもがボーッとしやすい季節です。

この理由には諸説あったのですが、以前勤めていた気象予報会社で「生気象学」の研究に携わるようになった私は、とても納得のいく答えに出会います。

自律神経には、交感神経と副交感神経の2つがあります。昼間は活動モードである交感神経が優位になり、夜間はリラックスモードである副交感神経が優位になる、というのはご存知の方も多いかもしれませんが、自律神経のバランスは季節によっても変化します。

冬の間は寒さに対して体温が下がらないように、交感神経活の働きで基礎代謝を高めて熱を作り出しています。逆に暑い夏は体温が上がり過ぎないよう副交感神経の働きで基礎代謝を下げ、血管を広げて汗をたくさんかくことで体から熱を逃がしています。

5月の20℃はとても快適に感じても、春先の20℃はのぼせるような暖かさに感じますよね。まだ基礎代謝の高い春先に突然気温が上昇すると、体に熱がこもってしまうためです。こんなとき体は、体温を下げようとリラックスモードである副交感神経をせっせと働かせます。
副交感神経の過度な働き、これこそが春の暖かい日に眠気やだるさ、集中力の低下を招いてしまう一因なのです。